“… Турист найдёт на Алтае богатый источник эстетического наслаждения в непривычных для жителя равнин и степей художественных сочетаниях тёмного леса и пенистых горных потоков, ослепительно снежных вершин и ярко-цветистого горного луга с опрокинутым над всем глубоким синим небосводом”.
В.В.Сапожников, крупнейший исследователь Алтая.
Алтайский регион – сложное территориальное образование, вобравшее в себя западные районы Алтае- Саянских гор и южные районы Западно- Сибирской равнины. В более узком понимании Алтайский регион обычно рассматривается в пределах Алтайского края и Республики Алтай. Особый интерес для развития представляет горная страна Алтай.
Касаясь названия “Алтай”, которое различные авторы толковали как “Алтын- тау” (золотые горы) или как “Ала-тау” (пёстрые горы), В.В. Радлов (востоковед-тюрколог), объясняет его слиянием двух слов Ал-тайга, что в переводе означает – высокие каменистые горы.
Республика Алтай (справка.) граничит с Монголией, Китаем, Республикой Казахстан, Республиками Хакасия и Тува, Алтайским краем, Кемеровской областью.
Площадь: 92,9 тыс. кв. км.Население: 204,8 тыс. чел.Национальный состав: алтайцы 31%, русские 60%, казахи 6%Столица: Горно-Алтайск.Административное деление: 1 город, 10 сельских районов (аймаков), 248 населенных пунктов.
Уникальность непосредственных туристских ресурсов Алтая связана, в основном, с природно-климатическими условиями региона. Их разнообразие объясняет то, что это единственный в стране туристский район, где возможны походы любой категории сложности по всем видам туризма , от равнинных до горно-тундровых.
Алтай занимает центр Азии и в транспортном отношении хорошо доступен для туристов Запада и Востока.
В качестве справки: первая по высоте вершина Сибири – Белуха (4506 м) и глубочайшая пещера России – Экологическая (-340 метров) находятся на Алтае, здесь разведано и классифицировано около 400 перевалов с категорией сложности от 1А до 3Б.
По мнению эксперта по туризму Й. Криппендорфа, “главную привлекательность туризма составляют не отели, канатные дороги, подъёмники и бассейны. В центре внимания, как и прежде, находятся эстетические свойства ландшафта. Его своеобразие, красота, способность воздействовать на чувства и эмоции людей играют решающую роль. Значение же инженерных сооружений часто переоценивают. В конце концов они только средство достижения цели и служат для того, чтобы удобней и полней можно было пользоваться природой и ландшафтом”.
Горный Алтай остался за пределами урбанистского подхода к освоению рекреационных ресурсов. Благодаря этому он сохранил свои красивейшие природные ландшафты.
Не только природой славен и привлекателен Алтай. Он обладает культурно-историческим наследием мирового значения. Это наследие – ценнейший стимул для развития познавательного туризма.
Там, где в древности прочно селился человек, веками накапливалась его культура. Н Рерих кратко и ёмко определил этот процесс: “Если хотите найти самое красивое место, ищите самое древнее”. И одно из таких мест он нашёл на Алтае, куда до последних дней жизни стремилась его душа. Живописные предгорья и горы Алтая хранят в себе историю человеческой культуры от питекантропов до наших дней.